For what we know and understand about the world these days, there’s a hell of a lot more that we don’t and maybe never will. 

যুগে যুগে মানুষের মুখে অজানা কিছুর অস্তিত্বের হরেক রকম গল্প ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সংস্কৃতিভেদে বেশ ভিন্ন আর কল্পিতভাবে উপস্থাপিত হয়েছে সেসব। প্রচলিত গল্প থেকে মিথোলজিতে পরিবর্তন হবার ঘটনাও আছে। এরকমই একটি মিথোলজিক্যাল বা পৌরাণিক গল্প আছে ‘এল কুকো’কে নিয়ে। এল কুকো, এল কোকো, পুগোট মামু, ব্ল্যাক অ্যানিসসহ বিভিন্ন সংস্কৃতিতে বিভিন্ন নামে পরিচিত। তবে পশ্চিমা সংস্কৃতিতে এটি বুগিম্যান নামেই বেশি পরিচিত। আবার অনেক লোককথা, এটিকে এমন এক ভূত বা ড্রাগনের সাথে তুলনা করে যেটা চাইলেই রূপ এবং আকৃতি পরিবর্তন করতে পারে; যাকে শেইপসিফটার্সও বলা হয়।  

স্পেন, পর্তুগাল এবং ল্যাটিন আমেরিকার দেশগুলোর মিথে এটিকে বাচ্চা খাদক/চাইল্ড ইটার বলে আখ্যায়িত করা হয়। মিথে বলা আছে, ছাদে বসে বাচ্চাদের উপর নজরদারি করে এল কুকো। যদি কোন বাচ্চা খারাপ আচরণ করে তাহলে ধরে নিয়ে যায় দূরে এবং খেয়ে ফেলে। এল কুকো যে কোনো আকার বা আকৃতি ধারণ করতে পারে- ছায়া, বা হুডি দেয়া মানুষের একটা আবছা আকৃতি, একটা ড্রাগন, একটা মাছ, একটা মানুষ, একটা নারকেল কিংবা হ্যালোউইনের জন্য কাঁটা মিষ্টিকুমড়ার রূপে। মধ্যপ্রাচ্যে বাবুই, জার্মানীতে বুজম্যান আর ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে তাতা ডুয়েন্ডে নামেও পরিচিত এল কুকো। 

স্প্যানিশ চিত্রশিল্পী ফ্রান্সিসকো গয়ার একটা চিত্রকর্ম আছে এল কুকোকে নিয়ে যেটার আখ্যা- Que Viene El Coco. চিত্রে দেখা যায়, এক নারীর কোলে দুই সন্তান এল কুকোর ভয়ে চিৎকার করছে এবং হুডি পরা একটা প্রতিকৃতি সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। আবার গয়ার আরেকটা চিত্রকর্ম আছে- যেটার নাম Saturn Devouring His Son – যার বাংলা অর্থ দাঁড়ায়- শয়তান তার সন্তানকে গ্রাস করছে। যুগে যুগে এল কুকোকে নিয়ে অনেক ঘুমপাড়ানি গানও তৈরি হয়েছে যেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো- 

Duérmete niño
Duérmete ya
Que viene el coco
Y te comerá. 

শুয়ে পরো খোকা,
খোকা তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, 
নাহলে বুগিম্যান/এল কুকো আসবে 
আর তোমায় খেয়ে ফেলবে। 

যুগ যুগ ধরে এই এল কুকো বাচ্চাদের খেয়েই বেঁচে আছে। মিথ অন্তত তাই বলে। আদতে এল কুকোর নিজস্ব কোন দেহ না থাকাতে প্রচণ্ড দুর্বল এটা। তবে যদি কারও দেহে একবার প্রবেশ করতে পারে তাহলে এল কুকো ভয়ানক রকমের শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এবং খুবই ধীরে ধীরে যে দেহে বাস করে সেই দেহের রূপ আর আকৃতি ধারণ করে। এবং একসময় সব প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে নতুন দেহে গমন করে।

মিথ বলে, এল কুকো যার শরীর পছন্দ করে তাকে অন্যের দেহে থাকা অবস্থায় একটা আচড় কেটে দেয়। এই কাঁটা আচড়ই দেহটাকে এল কুকোর আয়ত্তে নিয়ে আসে। এভাবেই দেহ থেকে দেহে নিরন্তর ছুটে চলে এল কুকো। এমনই একটা গল্প নিয়ে রচিত হয়েছে কিং অফ হরর খ্যাত স্টিফেন কিংয়ের উপন্যাস দ্য আউটসাইডার। আর সেই উপন্যাস অবলম্বনে নির্মিত হয়েছে এইচবিও প্ল্যাটফর্মের সিরিজ।

গল্পের শুরুটা হয় জর্জিয়ার চেরোকি শহরতলীর ঘন জঙ্গলের মধ্যে ১১ বছর বয়সী এক বাচ্চা ফ্রাঙ্কি পিটারসনের লাশ আবিষ্কারের মধ্য দিয়ে। শহরের এক বাসিন্দা পার্কার সর্বপ্রথম নৃশংসভাবে খুন হওয়া লাশটা আবিষ্কার করে জঙ্গলের মধ্যে। স্থানীয় ডিটেকটিভ র‍্যালফ অ্যান্ডারসন ঘটনাস্থলে এসে উপস্থিত হয়। সেখানে আগে থেকেই উপস্থিত ছিল তার সহকর্মীরা এবং জিবিআই- জর্জিয়া ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশন এর অফিসার ইউনিস স্যাবলো। ইউনিস র‍্যালফকে জানায়, লাশটাকে নৃশংসভাবে খুবলে নেয়া হয়েছে; গাঁয়ে অসংখ্য আঁচড়ের দাগ; খুব হিংস্র কোনো জন্তুর কাজ বলেই ধারণা করা হয়। 

র‍্যালফ অ্যান্ডারসনের কাছে ব্যাপারটা ব্যক্তিগত হয়ে ওঠে। কারণ, একইভাবে নিজের সন্তানকেও কিছুদিন আগে হারিয়েছে লোকটা। যদিও তার সন্তানের সাথে এই ঘটনার কোন মিলই নেই; তবুও সন্তানহারা পিতা হিসেবে র‍্যালফের রাগটা গিয়ে পড়ে ফ্রাঙ্কির খুনির উপর। নিজের ছেলের জন্যই হোক কিংবা ফ্রাঙ্কি পিটারসনের জন্যই হোক অথবা স্রেফ একজন সত্যান্বেষী ডিটেকটিভ হিসেবেই হোক, কেসটা নিয়ে গভীরভাবে ডুবে যায় র‍্যালফ। তদন্তে নেমেই চাক্ষুস সাক্ষী আর সিসিটিভি ক্যামেরার ফুটেজ যোগাড় করে ফেলে। ফুটেজে স্পষ্ট দেখা যায়, শহরের বাচ্চাদের জনপ্রিয় শিক্ষক এবং ছোটদের বেজবল লিগ কোচ টেরি মেইটল্যান্ডকে। আর জঙ্গল থেকে টেরিকে রক্তাক্ত মুখ নিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখেছে এমন চাক্ষুস সাক্ষীও আছে। 

জেদ এতটাই র‍্যালফের উপর চেপে বসে যে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিগ চলাকালীন মাঠের মধ্যেই টেরি মেইটল্যান্ডকে গ্রেফতার করে; যেখানে টেরির দুই মেয়ে এবং তার স্ত্রীসহ পুরো শহরের মানুষ উপস্থিত ছিল। টেরি অনেকবার র‍্যালফকে বুঝায় যে ঘটনার দিন শিক্ষক সম্মেলনের জন্য অন্য এক শহরে ছিল টেরি। কিন্তু র‍্যালফের তদন্তে যা কিছুই বেরিয়ে আসে তার সবকিছুই টেরির বিপক্ষে যায়। এমনকি ফিঙ্গারপ্রিন্ট, রক্তের স্যাম্পল, চাক্ষুস সাক্ষী আর সিসিটিভি ফুটেজ- সবকিছু মিলিয়ে জিবিআইসহ পুরো শহরই আদালতের দ্বারস্থ হয়।  

কিন্তু বিপত্তি ঘটে আদালত নেয়ার পথেই। কেননা, জেদের বশবর্তী হয়ে এত এত পুলিশি নিরাপত্তা সত্ত্বেও টেরিকে এসে গুলি করে ফ্রাঙ্কি পিটারসনেরই বড় ভাই। কমবয়েসি ছেলেটাকে তাই গুলি করতে বাধ্য হয় র‍্যালফ। কিন্তু টেরিকে বাঁচাতে পারে না সে। মৃত্যু মুহূর্তে টেরি শুধু একটা কথাই বলে র‍্যালফকে আর তা হচ্ছে- এই জঘন্য কাজটা সে করেনি। ঠিক সেই হুড়োহুড়ির মধ্যে আদালত প্রাঙ্গণে বিকৃত চেহারার হুডি পরা একজনকে দেখা যায়। পরে যখন র‍্যালফ টেরির বাসায় যায় তখন মেইটল্যান্ডের ছোট মেয়েটা জানায়- রাতের অন্ধকারে কেউ একজন আসে ওর কাছে। যার চেহারা প্রথমে টেরির মতো হলেও ধীরে ধীরে তা বিকৃত হতে থাকে। আরও বলে র‍্যালফ যেন এই তদন্ত আর না আগায় নাহলে বিপদ হবে। 

র‍্যালফ আবারো তদন্তে নেমে দেখে ভিডিও ফুটেজে একইসাথে টেরিকে ৬০/৭০ মাইলের ব্যবধানে দুই শহরে একই সময়ে উপস্থিত অবস্থায়। কিন্তু এটা কিভাবে সম্ভব? টেরি মেইটল্যান্ডই কি তাহলে আসল খুনি? নাকি র‍্যালফ কোন ভুল করে ফেলেছে? টেরির মেয়ের কাছে রাতের বেলা কে আসে? আদালত প্রাঙ্গণের হুডি পরিহিত সেই বিকৃত চেহারার লোকটা আসলে কে? 

এইচবিও দ্য আউটসাইডারে কয়েকটা চমক নিয়ে তবেই ফিরেছে। যার মধ্যে প্রথম ছিল, দ্য ওয়্যার আর দ্য নাইট অফ এর মতো জনপ্রিয় সিরিজের নির্মাতা রিচার্ড প্রাইসের ফিরে আসা। হরর কিং খ্যাত স্টিফেন কিংয়ের বেস্টসেলার বই অবলম্বনে চিত্রনাট্য তৈরি যা পাঠক এবং দর্শকদের কাছে চমকই ছিল বটে। আরও চমকের বিষয় হচ্ছে জ্যাক রায়্যান, দ্য আম্ব্রেলা একাডেমি আর ওজার্ক এর মতো টিভি সিরিজের পরিচালক অ্যান্ড্রু বার্নস্টেইন এবং জেসন বেইটম্যানকে একসাথে আনা।

আরও মজার বিষয় হচ্ছে, মিস্টিক রিভার বা সাটার আইল্যান্ড এর মতো বইয়ের লেখক ডেনিস লিহানিও ছিলেন চিত্রনাট্য বিভাগে। তাহলে এটা আর বলার অপেক্ষার রাখে না যে, এইচবিও স্টিফেন কিংকে সাথে নিয়ে বেশ ভালোভাবেই নেমেছিল দর্শকদের চমকে দিতে। 

আর্নেস্ট ক্লাইনের গল্পে নির্মিত স্টিভেন স্পিলবার্গের সাই-ফাই মুভি রেডি প্লেয়ার ওয়ান এর ভিলেন চরিত্র সোরেন্টোর কথা মনে আছে? সেই সোরেন্টোই মানে বেন মেন্ডেলশন দ্য আউটসাইডার সিরিজের মুখ্য চরিত্রে অভিনয় করেছেন। টিভি সিরিজ দেখা শেষে যে কেউ এটা বলতে বাধ্য হবে যে, বেন মেন্ডেলশন না থাকলে দ্য আউটসাইডার টিভি সিরিজটা যেন অনেকটাই ফিকে মনে হতো। এত দুর্দান্ত আর স্বতঃফুর্ত অভিনয় খুব কম চোখে পড়ে।

চেরোকি সিটির মতো ছোট্ট একটা শহরের একজন ডিটেকটিভ, একজন সন্তানহারা বাবা, নিজের ভুলে নিরপরাধ একজনের মৃত্যুতে অপরাধবোধে ভুগা একজন দায়িত্ববান মানুষ, একজন সত্যান্বেষী যে কিনা শুধু বাস্তব প্রমাণেই বিশ্বাসী- র‍্যালফ অ্যান্ডারসন চরিত্রের এরকম প্রতিটি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র ব্যাপারকে নিজের অভিনয় দক্ষতায় দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছেন বেন মেন্ডেলশন। তাই, অন্তত বেনের অভিনয় দেখে বলতে বাধ্য হতে হচ্ছে যে – দ্য আউটসাইডারে অভিনয়ের জন্য বেনের একটা অ্যাওয়ার্ড অবশ্যই প্রাপ্য। 

অভিনয়ের ক্ষেত্রে সবার কথা বলা সম্ভব না হলেও আর দুইটা গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের কথা না বললে আসলে দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে অবিচার করা হয়। প্রথমজন হচ্ছে, প্রাইভেট ইনভেস্টিগেটর হলি গিবনি চরিত্রে সিনথিয়া এরিভো। হলি গিবনি চরিত্র বেশ ঠান্ডা মেজাজের; শুধু বাস্তবিক যুক্তিই নয় বরং অবাস্তব বা অপ্রাকৃত ব্যাপারেও বাস্তবিক যুক্তি দিয়ে বিচার করা যার বৈশিষ্ট্য। র‍্যালফের কাছ থেকে দায়িত্ব বুঝে নেয়ার পর একপাক্ষিকভাবে পুরোটা টিভি সিরিজের গল্পটাকে বেশ ভারী আর প্রাণবন্ত রাখতে হলি গিবনি নামক চরিত্রের অত্যন্ত দরকার ছিল।

আর সেই কাজটা বেশ ভালোভাবেই করেছে সিনথিয়া। চরিত্রের গভীরে ডুবে যাওয়া যাকে বলে- তেমনটাই অভিনয় করেছে সিনথিয়া। বেশ শান্তশিষ্ট, নম্রভদ্র তবে চালাক-চতুর, উপস্থিত বুদ্ধিসম্পন্ন, অগাধ জানার আগ্রহ, নিঃসঙ্গতায় ভুগা এক নারী চরিত্র, অন্তরে ভালোবাসার আকুতি আর উপরে কঠোরতার প্রতিচ্ছবি- এরকমই শক্তপোক্ত আর দৃঢ় এক নারী চরিত্রে নিজেকে বেশ ভালোভাবেই মানিয়ে নিয়েছেন সিনথিয়া এরিভো। 

দ্বিতীয়জন হচ্ছে, জ্যাক হস্কিন চরিত্রে মার্ক ম্যানচাকা। জ্যাক হস্কিন আসলে র‍্যালফ অ্যান্ডারসনের সহকর্মী অথবা বলা যায় তারা একই টিমের সদস্য সবাই। টিভি সিরিজের শুরুতে জ্যাক হস্কিন একজন দায়িত্ববান পুলিশ অফিসার, প্রেমিক এবং সহকর্মী থাকলেও শেষের দিকে জ্বলজ্যান্ত এক শয়তানে পরিণত হয় যেন। অপ্রাকৃত কিছু একটা ভর করে যেন মার্কের কাঁধে। নিজের সহকর্মীদের গুলি করতেও তাই দ্বিধাবোধ করে না হস্কিন। আবার একইসাথে নিজেকে মুক্ত করার তীব্র প্রচেষ্টায় থাকা অসুস্থ এক ব্যক্তির চরিত্র ছিল তার। স্পয়লারের আভাস চলে আসবে মার্কের সম্পূর্ণ অভিনয় নিয়ে কথা বলতে গেলে। তাই, দর্শকের জন্যই তা তুলে রাখা হলো। দর্শক নিজেই বুঝতে পারবে কেন হস্কিনকে নিয়ে বলা হয়েছে এখানে। 

এই সিরিজের সবচেয়ে ভালো আর উপভোগ্য দিকটা হচ্ছে এর নির্মাণ। এত এত ভালো লেখক, প্রযোজক, অভিনেতা এবং পরিচালক একসাথে হলে যা হয় আর কি। সিনেমাটোগ্রাফি নিয়ে নতুন করে বলার কিছু নেই। কারণ, এই বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন দ্য নাইট অফ এবং দ্য হাউজ অফ কার্ড সিরিজের চিত্রগ্রাহক আইগর মার্তিনোভিচ এবং জ্যাক মুলিগান। আলো-ছায়ার সংমিশ্রণে দৃশ্যপটে সবসময়ই এক ধরণের গাঁ ছমছমে ভাব ছিল। যদিও এটা কোনোভাবেই হরর বা ভীতিকর কোন সিরিজ নয়; তবুও একটা গাঁ ছমছমে বা আরেকটু ভালো করে বোঝাতে গেলে ‘ক্রিপি’ ভাব কাজ করে দেখার সময়। 

আর অবশ্যই সাথে এটাও বলা উচিত যে, যে কোন দৃশ্যের সাথে আবহ সঙ্গীত বা ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিকের যদি সাদৃশ্য থাকে; তাহলে দৃশ্যপটটা শুধু উপভোগ্যই নয় বরং খুব বেশি জীবন্ত হয় ওঠে। দ্য আউটসাইডার সিরিজের ব্যাকগ্রাউন্ড স্কোরিংয়ে ছিল দ্য অটোপসি অফ জেন ডো মুভি এবং ওজার্ক আর আমেরিকান গডস এর মতো টিভি সিরিজে কাজ করা ড্যানি বেন্সি এবং সৌনদার জুরিয়ান্স। চিত্রগ্রহণের সাথে আবহ সঙ্গীতটা এত দারুনভাবে মিশে যাওয়াতেই পুরো টিভি সিরিজটা বেশ রোমাঞ্চকর হয়ে উঠে দর্শকদের কাছে। 

তবে কিছু কথা না বললেই নয়। যেমন, সিরিজের শুরুটা দেখে মার্ডার-মিস্ট্রি বলে ভ্রম হলেও শেষে গিয়ে ভিন্ন কিছু চলে আসাতে অনেক দর্শক মনঃক্ষুণ্ণ হতে পারে। পুরো সিরিজটাই আসলে খুব ধীরে ধীরে সূক্ষ্মভাবে গল্পটাকে ফুটিয়ে তুলেছে যেটা অনেক দর্শকের কাছে বিরক্তির কারণ হতে পারে; কেননা, স্লো পেস বা ঢিমাতাল অনেকেরই পছন্দ না।

আরেকটা বিষয় হচ্ছে, সাধারণ দর্শক ছাড়াও এমনকি নিউ ইয়র্ক টাইমস, ইন্ডিওয়্যার এর মতো পত্রিকার সমালোচকরাও বলেছেন যে, গল্পটা ৫/৬ পর্বেই বলে শেষ করে দেয়া যেত। তবে বড় করাতে খুব যে বেশি বিরক্তিকর হয়েছে তা কিন্তু নয়! বরং এখন অবধি রেটিংয়ে অনেক ভালোই এগিয়ে আছে সিরিজটি। এত এত সমালোচনা সত্ত্বেও রটেন টমেটোতে ১০০ এর মধ্যে ৯১ ভাগ; আইএমডিবিতে ১০ এর মধ্যে ৭.৮ এবং মেটাক্রিটিকে ৬৮ ভাগ কিংবা ৬.৬ ভাগ রেটিং নিয়ে দাপটে আছে দ্য আউটসাইডার। 

Feature Image: horrorofheaven.com